И вновь про пуритан
Самый высокопоставленный британский офицер, представший перед военным трибуналом за последние 200 лет, был заключен в тюрьму после того, как был признан виновным в обмане налогоплательщиков.
Генерал-майор Ник Уэлч (Nick Welch) был заключен в тюрьму военным судом Булфорда на 21 месяц после того, как он был признан виновным в мошенничестве путем ложного требования пособия для оплаты обучения его детей в школе на более чем 48 000 фунтов стерлингов.
57-летний мужчина злоупотреблял госпрограммой Continuity of Education Allowance (Пособием на непрерывное образование, CEA), чтобы отправить двоих своих детей в школы-интернаты в Дорсете, до тех пор пока на него не сообщил «раздосадованный» сосед-полковник.
Уэлч, который был помощником начальника Генерального штаба в штаб-квартире Министерства обороны в Лондоне, утверждал, что не может позволить себе плату за обучение даже при своей «высокой» зарплате в 120 000 фунтов стерлингов в год.
Уэлч утверждал, что он и его 54-летняя жена Шарлотта живут в Патни, на юго-западе Лондона. Но внештатный консультант миссис Уэлч на самом деле проводила большую часть своего времени в семейном загородном доме стоимостью 800 000 фунтов стерлингов в Дорсете.
Уэлча поймали после анонимной наводке от соседей: дескать, он и его жена никогда не жили по их лондонскому адресу.
Миссис Уэлч на это написала своей подруге: «Возможно, они daunted рангом Ника, все их мужья на два-три ранга ниже».
Помимо приговора к лишению свободы, который будет отбываться в гражданской тюрьме, Уэлч был задним числом уволен из армии, а это означает, что он не сможет воспользоваться званием генерал-майора в отставке.
Ему также было приказано вернуть деньги, затребованные обманным путем.
Главный судья-адвокат Алан Лардж сказал, что генерал-майор Уэлч «с самого начала знал», что он не имеет права на пособие.
Уэлч ушел в отставку в качестве двухзвездного генерала в 2019 году, прослужив в Афганистане, Германии, Северной Ирландии и Белизе.
Награжден рядом медалей, в том числе за службу в Северной Ирландии, Афганистане и за выслугу лет с хорошим поведением.
Главный судья-адвокат Алан Лардж заявил, что коллегия старших офицеров приговорила Уэлча, который является самым высокопоставленным офицером, представшим перед военным трибуналом с 1815 года, «на том основании, что подсудимый вел себя нечестно».
Судья Лардж сказал сегодня Уэлчу: «Дисциплинированная организация, такая как армия, полагается на тех, кто имеет чины и власть, чтобы показывать пример и быть безупречными. Чем выше ваше звание, тем важнее поддерживать ценности и стандарты армии, в которой вы служите, и когда офицер в звании генерал-майора совершает преступление, потенциал для подрыва дисциплины и морального духа армии значителен».
«Мы не сомневаемся, что вы понимаете, что ваше звание генерал-майора и роль помощника начальника Генерального штаба являются факторами, отягчающими преступление и требующими признания в приговоре.
Вы проигнорировали многочисленные предупреждения, что усугубило ваше правонарушение; Ваш хороший характер и образцовое поведение смягчают приговор».
Суд узнал, что Уэлч пошел в армию в 1984 году и прослужил более 33 лет, когда в 2018 году ушел в отставку с должности помощника начальника генерального штаба в штаб-квартире Министерства обороны (МО) в Лондоне.
Судья Лардж сказал: «В отличие от событий, приведших к вашему осуждению на этом процессе, вы сделали очень успешную военную карьеру, с отличием служили своей стране в операциях и были прекрасным представителем своей службы и страны».
Вердикт означает, что Уэлч, который ранее был награжден орденом Британской империи, является самым высокопоставленным офицером, признанным виновным военным трибуналом после генерал-лейтенанта Джона Мюррея в 1815 году.
Генерал-лейтенант Мюррей предстал перед военным судом в Винчестере по обвинению в том, что он бросил 18 осадных орудий во время осады Таррагоны в 1813 году.
Он был признан виновным по одному обвинению, «что он без необходимости бросил значительное количество артиллерии и запасов».
Военному трибуналу потребовалось пять часов, чтобы признать Уэлча виновным по одному пункту обвинения в мошенничестве. Он стоял с каменным лицом и не проявлял никаких эмоций, пока оглашался приговор.
В ходе четырехнедельного судебного разбирательства выяснилось, что Уэлч солгал о том, сколько времени он и его жена провели в своем доме в Дорсете, всего в 15 минутах езды от школ его детей.
Он потребовал в период с декабря 2015 года по февраль 2017 года 48 388 фунтов стерлингов на оплату школы Clayesmore за 37 000 фунтов стерлингов в год и школы Hanford за 22 500 фунтов стерлингов в год.
Прокурор Сара Кларк, королевский адвокат, заявила, что преступление генерал-майора Уэлча было особенно серьезным, поскольку «чем выше его звание, тем выше степень вины».
Она добавила, поскольку генерал-майор Уэлч обладал «доверием, властью и ответственностью» и совершал мошенничество в течение «длительного периода времени» около 15 месяцев, это повысило серьезность мошенничества.
В течение всего этого периода, по ее словам, генерал-майор Уэлч, который сделал блестящую карьеру и был награжден орденом Британской империи, «не реагировал на предупреждения и не менял своего поведения».
После того, как полковник Джереми Lamb (Овечкин) пожаловался Армии на генерал-майора, Уэлч приказал своей жене ехать в Лондон на следующее же утро. Суд узнал из показаний, что миссис Уэлч пообещала устроить шоу проживания в доме и будет «гулять и быть очень общительной с соседями всю неделю».
Однако стало известно, что миссис Уэлч проводила в резиденции в Патни только пару дней в неделю.
Пособие же на непрерывность образования предлагается Министерством обороны для финансирования 90 процентов расходов на образование детей семей военнослужащих, при условии что супруги вместе переезжают по новому назначению и живут более 90 дней в году вдали от своего основного дома, что называется «службой в сопровождении».
Высокопоставленные военачальники, в том числе бывший командующий Объединенными силами генерал сэр Ричард Бэрронс, дали характеристику Уэлчу, который сказал, что, по его мнению, подсудимый обладал «безупречной честностью».
Судья сказал, что приговор был сокращен с трех лет до 30 месяцев из-за его хорошей репутации, а затем сокращен до 21 месяца из-за четырехлетней задержки судебного разбирательства.
После слушаний представитель Минобороны заявил, что генерал-майор Уэлч отбудет не менее половины своего срока, прежде чем будет освобожден по лицензии, заявив: «Генерал-майор в отставке Николас Уэлч был осужден за мошенничество, поскольку не раскрыл информацию.
«Он был приговорен к 21 месяцу лишения свободы, половина из которых будет лишением свободы, а затем он будет освобожден с лицензией на 12 месяцев».
«Это заявление о мошенничестве было расследовано Королевской военной полицией, и результаты были переданы в прокуратуру. В данном случае было доказано, что генерал-майор в отставке Николас Уэлч, офицер ордена Британской империи, действительно совершил мошенничество, и ему был вынесен соответствующий приговор».
Continuity of Education Allowance (Пособие на непрерывное образование, CEA) открыто для детей военнослужащих всех рангов, а также детей дипломатов.